หน่วยสาธิตการจัดการลุ่มน้ำโป่งไคร้ ได้เริ่มก่อตั้งขึ้นมาเมื่อปี 2517 เป็นต้นมา ภารกิจหลักของหน่วยได้แก่ การพัฒนาป่าไม้โดยการปลูกสร้างสวนป่า การบำรุงป่า การป้องกัน รักษาป่า การค้นคว้าทดลองด้านอุตุอุทกนิยมวิทยา ป่าไม้ (Forest Meteo Hydrology) การค้นคว้าทดลองในด้านการเกษตร การอนุรักษ์ดิน  และน้ำ การควบคุมป้องกัน ไฟป่า ตลอดจนการส่งเสริมเผยแพร่ และการฝึกอบรมเกษตรกรในพื้นที่และเจ้าหน้าที่ของโครงการแม่สา

     ในปี 2536 เปลี่ยนชื่อมาเป็นหน่วยจัดการต้นน้ำโป่งไคร้ อยู่ในสังกัดของส่วนอนุรักษ์ต้นน้ำ  และในปี พ.ศ. 2547 โอนมาสังกัดหน่วยงานส่วนภูมิภาค สำนักบริหารจัดการพื้นที่ป่าอนุรักษ์ที่ 16 จังหวัดเชียงใหม่  ดำเนินงานในลักษณะการจัดการต้นน้ำโดยทั่วๆไป ซึ่งได้แก่ งานบำรุงป่า, งานปลูกป่า, งานจัดการลุ่มน้ำ , โครงการฟื้นฟูลุ่มน้ำปิง เช่น การฟื้นฟูสภาพป่าต้นน้ำ    ก่อสร้างฝายชนิดต่าง ๆ ประปาภูเขาตลอดจนการสร้างจิตสำนึกให้    ชุมชนมีความรู้ความเข้าใจในประโยชน์ของทรัพยากรธรรมชาติ  ทั้งสามารถวางแผนจัดการทรัพยากรธรรมชาติได้อย่างยั่งยืน สอดคล้องกับวิถีชีวิตดั้งเดิมของชุมชน โดยเน้นให้ชุมชนมีส่วนร่วม